Alice Neel (1900–1984) hat die Möglichkeiten der Porträtmalerei neu definiert. Während die Abstraktion die Kunstwelt dominierte, stellte Neel den Menschen in den Mittelpunkt ihres Werks und malte ihr unmittelbares Umfeld – von Nachbar:innen in Spanish Harlem bis zum Bürgermeister von New York City. Mit großer Sensibilität erfasste sie die Persönlichkeit ihrer Modelle und machte individuelle Lebensgeschichten, Intimität und Verletzlichkeit zu ihren Themen. Ihr besonderes Interesse galt Menschen und Gemeinschaften, die in der Kunst ihrer Zeit kaum dargestellt wurden. Neels Werke spiegeln die gesellschaftlichen Umbrüche des 20. Jahrhunderts in den USA und stellen Fragen, die bis heute aktuell sind: Wer wird gesehen und wessen Geschichten werden erzählt?
Die Ausstellung im K20 der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen versammelt rund 90 Gemälde und Zeichnungen sowie bislang unveröffentlichte Archivmaterialien und zeichnet Neels künstlerische Entwicklung von den 1920er-Jahren bis in die frühen 1980er-Jahre nach. Zur Ausstellung erscheint ein reich bebilderter Katalog, herausgegeben von Susanne Gaensheimer, Karen Archey und Agnieszka Skolimowska.
»Alice Neel« wird großzügig von den Freunden der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen unterstützt. Die Ausstellung ist eine Kooperation der Pinacoteca Agnelli, der Fundação de Serralves und des Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Warszawie.
