Mit der Formulierung »We are the institution“ brachte die institutionskritisch arbeitende Künstlerin Andrea Fraser 2005 eine zentrale Frage musealer Selbstverhandlung auf den Punkt: Institutionen sind nicht allein Gebäude, Sammlungen oder Verwaltungsapparate. Sie entstehen durch die Menschen, Praktiken und Entscheidungen, die in ihnen wirksam werden.
Die Ausstellung im Kunstmuseum Reutlingen möchte diese Annahme aufgreifen und nach der Aktualität von Institutionskritik fragen. Dabei sollen historische und zeitgenössische Positionen mit Perspektiven einer kritischen Museologie 21. Jahrhunderts in den Dialog treten. Im Zentrum der Arbeiten steht dabei das Museum als Institution mit eigenen Macht-, Besitz- und Entscheidungsstrukturen.
Ausgehend von den künstlerischen Angriffen auf museale Autorität seit den 1970er-Jahren zeichnet die Ausstellung zugleich einen Wandel im Verständnis des Museums nach. Das Museum erscheint nicht mehr ausschließlich als Ort des Sammelns, Bewahrens und Ausstellens, sondern als gesellschaftlicher und politischer Handlungsraum. Im Sinne von aktuellen Museumsdefinitionen wird es als zugängliche, partizipative und demokratiestärkende Institution verstanden, die Verantwortung für die Gesellschaft und ihre unterschiedlichen öffentlichen Handlungsräume übernimmt.
Besucher:innen und Künstler:innen, Sammlungen und kuratorische Entscheidungen, öffentliche Trägerschaft und private Förderung, Marktmechanismen, kulturpolitische Rahmenbedingungen so wie Prozesse der kunsthistorischen Kanonbildung: Die Ausstellung untersucht die unterschiedlichen Akteur:innen und Interessen, die den Museumsbetrieb prägen. Sie richtet den Blick darauf, wie Kunst ausgewählt, ausgestellt, vermittelt, bewertet und bewahrt wird – und welche Perspektiven dabei sichtbar werden oder ausgeschlossen bleiben.
