Wo steht Jörg Immendorff heute? Diese Frage ist mehr als eine Anspielung auf sein Schlüsselwerk Wo stehst Du mit Deiner Kunst, Kollege? von 1973. Sie bildet den produktiven Kern der großen Retrospektive im Düsseldorfer Kunstpalast. Die Ausstellung „Immendorff“ versammelt rund 100 Arbeiten und Materialien eines Künstlers, der nie nur Maler sein wollte: Jörg Immendorff war Aktionskünstler, politischer Provokateur, Bühnenbildner, Lehrer und später eine der schillerndsten Figuren des deutschen Kunstbetriebs. Gut 19 Jahre nach seinem Tod am 28. Mai 2007 bietet die Schau die seltene Gelegenheit, sein Werk jenseits von Klischees neu zu sehen.
Eine Retrospektive am entscheidenden Ort
Düsseldorf ist für das Verständnis von Jörg Immendorff unverzichtbar. Hier studierte er zunächst Bühnenbild und anschließend bei Joseph Beuys an der Kunstakademie, hier lehrte und arbeitete er über Jahrzehnte, hier befand sich auch sein Atelier. Dass der Kunstpalast nun vom 25. September 2026 bis zum 10. Januar 2027 die erste umfassende Immendorff-Retrospektive in seiner Wahlheimat präsentiert, ist deshalb kunsthistorisch folgerichtig – und lange überfällig.
Kuratiert von Felicity Korn und Westrey Page, folgt die Ausstellung nicht der bequemen Erzählung vom Aufstieg eines Starkünstlers. Sie setzt bei den frühen Jahren an und verfolgt, wie Immendorff seine Bildsprache immer wieder radikal veränderte. Großformatige Gemälde treffen auf Holz- und Bronzeskulpturen, Zeichnungen, Bühnenarbeiten sowie Archivmaterial. Dadurch wird sichtbar: Seine Kunst ist kein geschlossenes Markenprodukt, sondern ein widersprüchliches, oft unbequemes Denken in Bildern.
Vom Beuys-Schüler zum politischen Aktionisten
In den 1960er-Jahren suchte Immendorff nach einer Kunst, die gesellschaftlich eingreifen sollte. Gemeinsam mit Chris Reinecke entwickelte er das Projekt „Lidl“: Aktionen, Objekte und Situationen, die sich gegen die Abgrenzung des Kunstbetriebs richteten und Kunst mit Politik, Alltag und öffentlicher Debatte verbanden. Das Städel Museum dokumentiert diese Phase als entschiedenen Versuch, Kunst und politisches Handeln zusammenzuführen. Mehr zur Lidl-Gruppe und Immendorffs frühem Umfeld zeigt, wie eng seine Praxis mit den Konflikten der damaligen Bundesrepublik verknüpft war.
Die frühen Bilder wirken dabei keineswegs wie bloße Vorstufen. Sie sind direkt, plakativ und mitunter absichtlich sperrig. Sätze, Zeichen und Figuren werden zu Forderungen. Immendorff stellte die Frage nach der Verantwortung von Künstlerinnen und Künstlern nicht abstrakt, sondern als Zumutung: Was kann Kunst in einer politisch polarisierten Gesellschaft tatsächlich bewirken?
„Café Deutschland“: Die Teilung als Bühne
Internationale Bekanntheit erlangte Immendorff vor allem mit dem Zyklus Café Deutschland, an dem er in der zweiten Hälfte der 1970er- und zu Beginn der 1980er-Jahre arbeitete. In diesen überbordenden, theaterhaften Szenen geraten Künstler, Politiker, Tänzer und historische Chiffren in Bewegung. Das Café ist kein gemütlicher Ort, sondern eine Bühne für die deutsche Teilung, für Ideologien und Sehnsüchte – und für den Wunsch nach Austausch über Grenzen hinweg.
Die Gemälde antworten auch auf den Austausch mit dem ostdeutschen Künstler A. R. Penck. Immendorff verbindet eine figurative, bewusst demonstrative Malweise mit Bildzeichen, die sich nicht eindeutig entschlüsseln lassen. Das Museum of Modern Art in New York beschreibt ein Werk aus der Serie als metaphorische Darstellung der gegensätzlichen politischen Systeme in Ost- und Westdeutschland. Gerade heute, da gesellschaftliche Debatten oft in getrennten Öffentlichkeiten stattfinden, besitzen diese dicht bevölkerten Bilder neue Dringlichkeit.
Die Widersprüche gehören zum Werk
Immendorff blieb zeitlebens eine umstrittene Figur. Der linke Aktivist und der später öffentlich inszenierte „Malerfürst“ scheinen auf den ersten Blick kaum zusammenzupassen. Doch genau diese Spannung macht die Retrospektive sehenswert. Sie glättet weder die politischen Ambitionen der frühen Jahre noch die Selbststilisierung und den Erfolg der späteren Jahrzehnte. Stattdessen lässt sie erkennen, wie sehr sich Immendorff mit der Rolle des Künstlers selbst beschäftigte: als Kritiker, als Akteur im Kunstmarkt, als öffentlicher Mensch und als Teil einer nationalen Bildgeschichte.
Wer nur die berühmten Affenfiguren oder die monumentalen Gemälde erwartet, wird daher überrascht. Die Ausstellung rückt auch weniger bekannte Zeichnungen und Archivmaterial ins Blickfeld. Diese Arbeiten machen nachvollziehbar, wie Motive entstehen, wie sich politische Themen in Zeichen verwandeln und wie Immendorff zwischen expressiver Geste, Allegorie und ironischer Selbstbefragung wechselte. Auch die späten Arbeiten verlieren dadurch ihren Status als bloße Nachspiele: Sie zeigen einen Künstler, der trotz körperlicher Erkrankung weiter an einer vielschichtigen, kunstgeschichtlich aufgeladenen Bildwelt arbeitete.
Warum die Immendorff-Ausstellung gerade jetzt wichtig ist
Die Düsseldorfer Schau fragt nicht, ob man Immendorff uneingeschränkt bewundern muss. Sie fordert vielmehr dazu auf, seine Bilder auszuhalten. Seine Malerei ist laut, überladen, pathetisch und manchmal schwer zugänglich. Aber sie verweigert sich der dekorativen Harmlosigkeit. In einer Zeit, in der die gesellschaftliche Rolle von Kultur erneut kontrovers diskutiert wird, wirkt seine zentrale Frage erstaunlich aktuell: Wo steht Kunst – und wo stehen diejenigen, die sie machen, zeigen und betrachten?
Besonders lohnend ist der Besuch für alle, die die Kunstgeschichte der Bundesrepublik nicht als Abfolge isolierter Meisterwerke, sondern als Feld von Konflikten verstehen möchten. Immendorff verbindet die Düsseldorfer Akademiegeschichte mit Protestkultur, die Erfahrung der deutschen Teilung mit internationaler Malerei und die große Geste mit Selbstzweifel. Die Retrospektive liefert dafür keinen schnellen Schlüssel, aber viele präzise Anlässe zum Weiterdenken.
Praktische Informationen für den Besuch
- Laufzeit: 25. September 2026 bis 10. Januar 2027
- Ort: Kunstpalast, Ehrenhof 4–5, 40479 Düsseldorf
- Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag 11–18 Uhr, donnerstags bis 21 Uhr; montags geschlossen. Vor Feiertagen empfiehlt sich ein Blick auf die offizielle Ausstellungsseite.
- Eintritt: 17 Euro, ermäßigt 13 Euro; Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren haben freien Eintritt. Tickets sind über den Kunstpalast buchbar.
- Führungen: Öffentliche Führungen dauern 60 Minuten und kosten 6 Euro, für Personen unter 18 Jahren 3 Euro, jeweils zuzüglich Eintritt. Termine und Buchung finden sich bei der öffentlichen Führung zur Immendorff-Ausstellung.
- Anfahrt: Die Haltestelle Tonhalle/Ehrenhof ist rund 500 Meter entfernt und wird unter anderem von den Linien U70, U74, U75, U76 und U77 bedient. Hinweise für Auto, Fahrrad und ÖPNV bietet die Anfahrtsseite des Kunstpalasts.
- Barrierefreiheit: Das Museum ist nach „Reisen für Alle“ geprüft. Ein barrierefreier Zugang per Aufzug, breite Wege, barrierefreie WCs und ein kostenlos ausleihbarer Rollstuhl gehören zum Angebot; detaillierte Informationen stehen auf der Seite zur Barrierefreiheit.
Fazit: Ein Besuch für die Reibung
Die Immendorff-Retrospektive im Kunstpalast Düsseldorf ist keine nostalgische Rückschau auf einen einstigen Kunststar. Sie ist eine konzentrierte Begegnung mit einem Werk, das politische Haltung, malerische Wucht und persönliche Widersprüche nie voneinander getrennt hat. Wer sich auf diese Reibung einlässt, wird Düsseldorf nicht nur mit einem neuen Blick auf Jörg Immendorff verlassen, sondern auch mit einer offenen Frage: Wo stehen wir selbst mit der Kunst? Jetzt Tickets sichern, Zeit für die großformatigen Bilder einplanen – und im Anschluss die Debatte weiterführen.
