Kunsthalle Recklinghausen

Samuel Baah Kortey
Monai de Paula Antunes
Rubén D'Hérs
Diana Ejaita
Jessica Ekomane
Sajan Mani
Tuli Mekondjo
Elia Nurvista
Pınar Öğrenci
Chaveli Sifre
Raul Walch
Sergio Zevallos

What Lies Below Is Another Above beginnt mit einer einfachen Unmöglichkeit: Was unter uns liegt, ist niemals einfach nur darunter. Jeder Untergrund ist bereits eine andere Oberfläche.

Orte sind durchzogen von sich verschiebenden Zeitlichkeiten, vergessenen Infrastrukturen, verschütteten Gesten und unabgeschlossenen Geschichten, die die Gegenwart weiterhin bewohnen. Welten gehen ineinander über. Unerwartet tauchen sie wieder auf, in Landschaften und Materialien, in Körpern, Erinnerungen und Formen der Beziehung. Eine Oberfläche kann eine andere Geografie verbergen; was sedimentiert oder erschöpft erscheint, kann darunter noch immer in Bewegung sein.

In What Lies Below Is Another Above treten die künstlerischen Praktiken der Villa Romana Fellows der Jahre 2023 bis 2025 in Recklinghausen miteinander in Beziehung. Sie sind unabhängig voneinander, in unterschiedlichen geografischen Kontexten und aus unterschiedlichen künstlerischen Sprachen, Forschungsansätzen und politischen Dringlichkeiten hervorgegangen. Die Ausstellung ist weder um ein einzelnes Thema herum organisiert, noch wurden die Werke innerhalb eines gemeinsamen kuratorischen Rahmens entwickelt. Erst ihre Begegnung in Recklinghausen lässt eine neue Konstellation entstehen. Jedes Werk bewahrt die Autonomie und Eigenart seiner jeweiligen Entwicklung, während aus der Nähe neue Bedeutungen hervorgehen: zwischen den Werken und Praktiken sowie zwischen diesen künstlerischen Positionen und einem Territorium, dessen Boden dichte und vielschichtige Geschichten in sich trägt.

Diese Dynamik prägt die Villa Romana seit Langem. Künstler:innen, die von radikal unterschiedlichen Positionen ausgehen, bewohnen für eine begrenzte Zeit dasselbe Haus, teilen Zeit und Raum und verfolgen zugleich ihre jeweils eigene Recherche. Aus dieser Nähe entstehen Affinitäten, Reibungen, Gespräche und bisweilen unerwartete Formen der Interdependenz, ohne dass die Unterschiede verschwinden. Die Ausstellung trägt diese Ökologie von Florenz nach Recklinghausen, wo sie mit einem anderen Territorium, einer anderen institutionellen Geschichte und einer anderen materiellen Vorstellungswelt in Beziehung tritt.

Das Ruhrgebiet bildet für diese Begegnung ein besonders dichtes Terrain. Rohstoffabbau hat seine Landschaften, Architekturen, Ökonomien und sozialen Geschichten geprägt. Was unter Tage geschieht, verändert alles, was darüber liegt: Städte, Infrastrukturen, Arbeitsformen, Migration, politische Bewegungen, Körper und Lebensräume. Wie Kathryn Yusoff gezeigt hat, lässt sich Geologie selbst nicht von Kolonialismus, racial capitalism und der ungleichen Verteilung von Arbeit, Körpern und Ressourcen trennen. Unter der Oberfläche dieser Region erstreckt sich ein Geflecht aus Stollen und aufgegebenen Infrastrukturen, verbunden mit Geschichten von Klassenkampf und Migration sowie mit den Erfahrungen von Generationen migrantischer und rassifizierter Arbeiter:innen, deren Beitrag in den dominanten Erzählungen häufig an den Rand gedrängt wurde. Geologie und Sozialgeschichte sedimentieren sich im selben Boden.

Die in der Ausstellung versammelten Praktiken durchqueren diese Schichten auf unterschiedlichen Wegen. Sie bewegen sich zwischen mündlich überlieferten Geschichten und Archiven, Ritual und Ökologie, Landwirtschaft und Industrie, Klang und Erinnerung, Arbeit und materieller Kultur. Einige befragen das Fortwirken kolonialer Infrastrukturen; andere folgen versetzten Materialien, verdrängten Geschichten, migrantischen Körpern, Pflanzen, Frequenzen, Geistern oder Wissensformen, die sich den dominanten Regimen der Sichtbarkeit entziehen. Gemeinsam zeigen sie, wie Geschichten weit über ihr vermeintliches Ende hinaus weiterwirken.

Anna Tsings Begriff der disturbed landscapes eröffnet einen möglichen Zugang zu dieser Konstellation: Landschaften, die durch Rohstoffabbau, Entwurzelung und ökologische Zerstörung tiefgreifend verändert wurden und in denen das Leben dennoch weiterhin unerwartete Formen des Zusammenlebens hervorbringt. Es sind Praktiken, die in den Rissen gedeihen: nicht weil sie den Bruch feiern, sondern weil die Störung selbst zur Bedingung wird, unter der andere Beziehungen entstehen können. Die Fellows bewegen sich durch diese instabilen Landschaften und folgen dem, was überlebt, sich verwandelt, wiederkehrt oder Wurzeln schlägt.

Ihre Praktiken öffnen Passagen zwischen Extraktion und Fürsorge, Sichtbarkeit und Opazität, Gewalt und Reparatur, menschlichen Geschichten und tierischen wie animierten Welten. Sie verweilen bei dem, was eine Landschaft mit sich trägt, was ein Körper erinnert, was ein Objekt aufgenommen und was ein Archiv ausgeschlossen hat. Aus dieser Perspektive ist der Boden niemals neutral: Er ist dicht mit dem, was sich auf ihm und in ihm ereignet hat, und mit Möglichkeiten, die noch darauf warten, Gestalt anzunehmen.

Der Titel What Lies Below Is Another Above kehrt die Perspektive noch einmal um. Untergrund und Oberfläche bezeichnen keine einfache vertikale Hierarchie mehr. Jedes „Darunter“ kann zur Oberfläche einer anderen Welt werden; jeder scheinbar stabile Boden birgt andere Orientierungen. Nach unten zu schauen wird so zugleich zu einer Möglichkeit, anderswohin zu blicken. Der Bergbau hat die Erde durch Schächte und Stollen geöffnet und unter dem Ruhrgebiet eine umgekehrte Architektur geschaffen. Die Ausstellung nimmt diese räumliche Bedingung zum Anlass, die etablierten Koordinaten von »oben« und »unten«, Zentrum und Rand, Sichtbarkeit und Verschwinden neu zu denken.
Die Ausstellung nimmt Gestalt an einem Ort an, der selbst tiefgreifende Transformationen durchlaufen hat. Die Kunsthalle Recklinghausen entstand in der Nachkriegszeit aus der Umnutzung eines ehemaligen Luftschutzbunkers: Eine Architektur, die dem Schutz im Krieg dienen sollte, wurde zu einem Raum für Kunst und Begegnung. Seither haben Generationen von Künstler:innen, auch im Rahmen des Kunstpreises junger westen, ihre jeweilige Gegenwart in dieses Gebäude eingeschrieben. Seine Wände bewahren diese sich überlagernden Geschichten, ohne sie zu einer einzigen Erzählung zusammenzufügen.

Villa Romana und Kunsthalle Recklinghausen begegnen sich so als zwei Institutionen, die auf sehr unterschiedliche Weise von der Frage geprägt sind, wie sich überlieferte Strukturen anders bewohnen lassen. Die Villa Romana, 1905 als Künstlerhaus und Ort künstlerischer Autonomie gegründet, wurde über die Jahrzehnte von den Generationen von Künstler:innen verändert, die dort gelebt und gearbeitet haben. Die Kunsthalle trägt die materielle Erinnerung an Zerstörung und Wiederaufbau in ihre Architektur eingeschrieben. An beiden Orten bleibt Geschichte lebendige Materie, mit der es sich auseinanderzusetzen gilt: ein Boden, den man aufgraben, bewegen und neu imaginieren kann.

What Lies Below Is Another Above bewohnt diesen Boden, ohne ihn festschreiben zu wollen. Die Werke folgen unterirdischen Verbindungen, vergessenen Passagen und versetzten Materialien und lassen Geschichten und Geografien miteinander in Berührung kommen, ohne ineinander aufzugehen. Es entsteht eine Landschaft aus Landschaften: Florenz und Recklinghausen, Plantagen und Bergwerke, häusliche Räume und industrielle Territorien, Archive und Körper, Erde und Atmosphäre.

Ob wir in die Tiefe graben oder uns in die entgegengesetzte Richtung bewegen: Vielleicht gelangen wir am Ende ganz woanders hin.

Was darunter liegt, ist ein anderes Darüber.   
 

Die Ausstellung ist Teil von Mutual Presence, einem Austausch- und Kooperationsprojekt zwischen der florentinischen Villa Romana in Italien und der Kunsthalle Recklinghausen in Deutschland – den beiden ältesten deutschen Kunstpreisen.

Kuratiert von Dr. Elena Agudio und Mistura Allison

Flo Kasearu
(De)fence, 2014
Video (HD), 5:44 Min 

George Landow
The Evil Faerie, 1966
16-mm-Film, 28 Sek., 

In diesem Herbst und Winter steht ein historisches Werk von George Landow (1944–2011) im Dialog mit einer Arbeit von Flo Kasearu (*1985) aus der Sammlung der Kunsthalle Recklinghausen. Häufig kommende Besucher:innen könnten die Videoarbeit der jungen Estin Kasearu bereits zweimal gesehen haben: zunächst groß projiziert in der obersten Etage während ihrer Ruhrfestspiele-Ausstellung 2022 und im letzten Jahr recht intim im Erdgeschoss während der Sammlungspräsentation »Affinities«. Nun ist ihre Arbeit »(De)fence« (2014) im Fenster der Fassade zu sehen und findet damit vielleicht eine dem ursprünglichen Drehort angemessenste Präsentation, denn es geht um die Idee der Begrenzung und des Schutzes von Räumen, gerade an der Schnittstelle von Privat und Öffentlich. Und um den Museumskontext.

Flo Kasearu hatte die Warschauer Nationalgalerie gebeten, während ihrer Abwesenheit aus ihrem eigenen »Flo Kasearu House Museum«, dem Haus, in dem sie in Tallinn lebt, für Wachpersonal zu sorgen. Ein Loch im Zaun ihres Gartens wurde fortan von einem Mitarbeiter der Firma bewacht, der in Warschau normalerweise auf die Kunstwerke aufpasst. Während Kasearus Abwesenheit an der polnischen Nationalgalerie übernahm er also die Bewachung dieses Lochs. Er wurde so zum Sujet ihrer Videoarbeit, die dokumentiert, wie er auf und ab geht, sich im Herbst auch an den von den Bäumen fallenden Äpfeln bedient und natürlich, auch etwas ironisch, eine Leerstelle beschützt. Oft wurde Kasearus Arbeit im Zusammenhang mit dem sogenannten Eisernen Vorhang oder den Durchlässigkeiten des Kunstsystems interpretiert. Als Teil der Sammlung der Kunsthalle – als erste von mittlerweile drei Videoarbeiten, die seit 2022 überhaupt in die Sammlung aufgenommen wurden – bekommt das Werk jedoch einen spannenden ortsspezifischen Dreh. Just in den Nachtstunden wandert hier nun im Bild ein Museumswärter auf und ab, als ob er auch unser Haus hinter den Fenstern schützen wollte. Und der Jahreszeit entsprechend stehen unsere Ginkgobäume vor dem Haus in just jener Phase des Jahres wie die Bäume im Video von Kasearu. Zumindest zu Beginn der Laufzeit, Ende November. In einem Fenster als Rückprojektion gezeigt, findet hier nun aber auch mediengeschichtlich etwas Bemerkenswertes statt: Denn der Blick hinein in ein Haus von der Straße her bietet wiederum den Blick hinaus in einen Garten an. Die architektonische Öffnung in das Innere zeigt ein anderes Außen und ist damit einer westlich-klassischen Idee von Malerei verwandt, die bis ins 20. Jahrhundert als »Fenster zur Welt« fungieren sollte. Seit dem 19. Jahrhundert auch vermehrt als Motiv in Naturdarstellungen.

Der darauffolgende Film von lediglich 28 Sekunden entstammt abermals der »Flux Film Anthology«, dem von George Maciunas zusammengestellten Kompendium von Filmen aus den Jahren 1962 bis 1970. Der experimentelle Filmemacher George Landow, der sich auch Owen Land nannte, zeigt in seinem Film »The Evil Faerie« den heute weitestgehend unbekannten Schauspieler Steven M. Zinc. Er steht auf einem Hausdach, trägt Sonnenbrille und grinst, während er Bewegungen macht, die an Flügelschlagen und das Flattern eines Kolibris erinnern. Oder eben an eine Fee. Erst ganz zum Schluss erscheint für einen kleinen Moment das Bild eines sogenannten »China Girls«. Ein aus heutiger Perspektive streitbarer Begriff, der auf eine mediengeschichtliche Besonderheit des Millimeterfilms verweist. Der US-Amerikaner Landow kannte diese »geheimen« Motive gut und wird sie später in seinem zehnminütigen Farbfilm von 1976 sogar als Motiv reinszenieren. »China Girls«, »Kodak LAD Girls« oder »leader ladies« waren Farbtestbilder, die entweder zu Beginn oder zum Ende des Films eingebaut wurden, um den Filmvorführer:innen die Möglichkeit zu geben, noch vor Beginn des Films Farbkorrekturen vorzunehmen. Oft wurden dafür Puppengesichter aus Porzellan (im Englischen veraltet als »China« bezeichnet), aber auch tatsächliche Porträtfotos verwendet, oft von weiblichen Porträtierten. Häufig in vielfarbigen Seidenkostümen gekleidet und von einer Farbskala begleitet, fungierten diese Bilder als unsichtbare Korrekturen und waren vor allem immer auf dem Filmmaterial präsent, ohne dass sie je vom Publikum gesehen wurden. Die böse Fee, wie der Titel des 28-sekündigen Films lautet, bezieht sich also sowohl auf den Protagonisten, der in den ersten 15 Sekunden eine schwebende Fee nachahmt und mit Sonnenbrille und aufgesetztem Lächeln wohl nicht unserem Bild einer guten Fee entspricht. Auf ihn bezieht sich wohl mehr das Wort »evil«. Die versteckte Fee zum Schluss, im Verborgenen operierend, die vieles möglich macht, ohne dass wir es wussten, ist dann die tatsächliche Fee und weniger böse.

Im Zusammenspiel sind beide Werke aber vor allem durch die Figur der Abwesenheit besonders spannend: Während sich Kasearus Video um die Abwesenheit der Künstlerin und die Abwesenheit eines Zaunstücks als Leerstelle dreht, die überhaupt erst den Anstoß dafür gibt, dass sich der Protagonist, hier der Museumswärter, vor dem Haus im Garten aufhält, ist Landows fliegende männliche Fee oben auf dem Hausdach eigentlich auch nur die Vorankündigung für die verborgene weibliche Figur, die heimlich im Teststreifen wohnt, ohne dass wir es wussten. Es geht hier also auch um die Sichtbarkeit von nicht-männlichen Figuren im Kunstbetrieb oder der Gesellschaft an sich. Anders gesagt: Sowohl Flo Kasearus als auch Landows Werk beschäftigen sich mit dem Aufzeigen nicht immer sichtbarer Räume, Zugangsmöglichkeiten und der Sichtbarkeit derjenigen, die vieles überhaupt erst möglich machen. Landow geht dabei mitunter Wege des jüdischen Mystizismus in Form der Kabbala, Kasearu entwirft dahingegen ihr ganz eigenes Königreich als Künstlerin – in einer Welt, die nicht zuletzt ein paar mehr Königinnen als einen weiteren König gebrauchen könnte.

Seit jeher sind die Fenster der Kunsthalle ein weithin sichtbarer Teil des Gebäudes, der auch immer wieder in einzelne Ausstellungsprojekte integriert wurden. Mit der Übernahme der Museumsdirektion durch Dr. Nico Anklam im Sommer 2021 bekam dieser Teil des Gebäudes nicht nur sein altes Gesicht zurück mit der Öffnung der Fenster sondern wurde auch für die Wintermonate neu gedacht: nächtlich ab 18 Uhr abends ist Videokunst im südlichsten Fenster als Rückprojektion zu sehen. Umsonst und für jede:n zugänglich die ganze Nacht.